エジプト、ギリシャ、中国、インド、ペルシャなどの古代文明では、いずれも心理学を哲学的に研究していた。古代エジプトの『エーベルス・パピルス』には、うつ病や思考障害についての記述があったという。歴史家によると、タレス、プラトン、アリストテレス（特に彼の『デ・アニマ』論において）などのギリシャの哲学者たちが心の働きについて言及していた。紀元前4世紀には、ギリシャの医師ヒポクラテスが、精神障害は超自然的というよりは、むしろ物理的な原因を持っていると説いた。
エジプトの『エーベルス・パピルス』（紀元前1550年頃）
中国では、老子や孔子の思想的研究から、後には仏教の教義から心理学的な理解が進んだ。この知識体系には、内省や観察から得られる洞察や、集中して考えたり行動したりするためのテクニックが含まれている。宇宙は物理的な現実と精神的な現実に分かれており、それらが相互に影響しあっているとし、徳と力を高めるために心を清めることに重点を置いている。黄帝内経と呼ばれる古書では、脳を知恵と感覚の接点とし、陰陽のバランスに基づく人格論を展開し、精神障害を生理的・社会的な不均衡の観点から分析している。中国において脳に関する学問は、清代に入り、洋学者の方益子（1611-1671）、劉志（1660-1730）、王慶仁（1768-1831）らの研究によって進展した。王慶仁は、神経系の中心である脳の重要性を説き、精神障害と脳の病気との関連性を指摘し、夢や不眠の原因を調べ、脳機能における半球の側方化に関する理論（半球体側性理論）を展開した。
意識の種類の違いは、ヒンドゥー教の影響を受けたインドの古代思想にも現れている。ウパニシャッドの中心的な考えは、人の一時的な俗世間の自己と、永遠不変の魂との区別である。ヒンズー教や仏教では、このような自己の階層性に疑問を投げかけているが、いずれも高次の意識に到達することの重要性を強調している。ヨガは、この目的を達成するために用いられる様々なテクニックである。サンスクリット語の文献の多くは、1800年代にイギリスの東インド会社、次いでイギリス王国の支配下で弾圧された。しかし、インドの教義は、欧米の知識人の間で人気を博したニューエイジグループである神智学協会を通じて、西洋の思想に影響を与えた。
啓蒙主義のヨーロッパでは、心理学が盛んに研究された。ドイツでは、ゴットフリート・ヴィルヘルム・ライプニッツ（1646-1716）が微積分の原理を心に応用し、精神活動は不可分の連続体の上で起こっている、人間の知覚や欲望は無限にあり、意識と無意識は程度の問題に過ぎない、と主張した。クリスチャン・ヴォルフは、1732年に『心理学経験論』、1734年に『心理学理論』を著し、心理学を独自の科学として位置づけた。
この考え方は、イマニュエル・カントのもとでさらに進展し、心理学を重要な下位区分とする人間学という考え方を確立した。しかし、カントは実験心理学を明確に否定し、次のように書いている。「魂の経験的教義は、体系的な分析術や実験的教義としても、決して化学に近づくことはできない。なぜなら、魂の内的観察の多様性は、思考の単なる分割によってのみ分離され、その後自由に分離したり組み替えたりすることはできないし（さらに、別の思考対象が我々の目的のために自ら実験されることを受けることもない）、観察自体もすでに観察対象の状態を変え、変質させているからだ」。
1783年、フェルディナンド・ユーベルワッサー（1752-1812）は経験的心理学と論理学の教授となり、科学的心理学の講義を行ったが、これらの動きはすぐにナポレオン戦争の影に隠れてしまい、その後、ミュンスター旧大学はプロイセン当局によって廃止されることになった。。しかし、哲学者のヘーゲルやヘルバルトに相談したプロイセン政府は、1825年、急速に拡大し、大きな影響力を持つ教育制度において、心理学を必須の学問として位置づけた。しかし、このとき心理学は学問として、まだ実験を受け入れていなかった。イギリスでは、初期の心理学は骨相学と、アルコール依存症、暴力、そしてこの国に数多く存在する精神病院といった社会問題への対応に関わるものであった。
科学時代の幕開け
グスタフ・フェヒナーは、1830年代にライプツィヒで心理物理学の研究を始め、人間の知覚が刺激の強さに応じて対数的に変化するという原理（ウェーバー・フェヒナーの法則）を明らかにした。
引用元：アンディマンのテクノロジー（援技力） 「心理的に変化する目の感覚（1/2）」
フェヒナーが1860年に発表した『心理物理学の要素（Elements of Psychophysics）』は、心の定量的研究に反対するカントの主張に異議を唱えた。ハイデルベルクでは、ヘルマン・フォン・ヘルムホルツが感覚・知覚の研究を並行して行い、生理学者のヴィルヘルム・ヴントを育成していた。ヴントはライプツィヒ大学に来て、実験心理学を世に送り出した心理学実験室を設立したのである。ヴントは、当時の化学の最新の進歩である物質の元素と構造の研究の成功との類似に動機づけられ、精神的なプロセスを最も基本的な構成要素に分解することに力を注いだ。1879年、ヴィルヘルム・ヴントは、ドイツのライプツィヒ大学に心理学の科学的研究のための研究室を設立し、実験心理学の創始者として認められるようになった。
ウィルヘルム・ヴント（座っている人）と、彼の心理学研究室の仲間たち
パウル・フレヒシグとエミール・クレペリンは、すぐにライプツィヒに影響力のある別の心理学研究室を作ったが、この研究室はより実験的な精神医学に焦点を当てていた。
ドイツ、デンマーク、オーストリア、イギリス、アメリカの心理学者たちも、すぐにヴントに倣って研究室を設立した。ヴントのもとで学んだG・スタンレー・ホールは、メリーランド州のジョンズ・ホプキンス大学に心理学研究室をつくり、国際的な影響力を持つに至った。また、ホールは本多裕次郎を育て、東京帝国大学に心理物理学を中心とした実験心理学を導入した。ヴントの助手であったフーゴ・ミュンスターベルクは、ハーバード大学で心理学を教え、1905年にカルカッタ大学に心理学の学部と研究室を設立したナレンドラ・ナート・セン・グプタなどを指導した。 ヴントの学生であるウォルター・ディル・スコット、ライトナー・ウィトマー、ジェームズ・マッキーン・キャッテルは、「単純な精神過程」の測定、いわゆるメンタルテストの開発に取り組んだ。キャッテルは優生学者のフランシス・ガルトンにも師事しており、後にサイコロジカル・コーポレーション（Psychological Corporation）を設立している。ウィットマーは子供の心理テストに、スコットは従業員の選抜に力を注いだ。
ヴントのもう一人の生徒であるエドワード・ティッチナーは、コーネル大学に心理学プログラムを創設し、「構造主義」心理学を推進した。構造主義は、主に内観という方法を通じ、心のさまざまな側面を分析し、分類しようとするものであった。ウィリアム・ジェームズ、ジョン・デューイ、ハーヴェイ・カーらは、人間と環境の関係に焦点を当てた「機能主義」と呼ばれる、より広範な理論を展開した。アメリカの哲学者ウィリアム・ジェームズは1890年に影響力のある本『心理学原理』を発表し、後に心理学者が注目する多くの問題の基礎を築いた。この本は構造主義の領域を拡大し、人間の「意識の流れ」を印象的に記述しており、多くのアメリカ人学生がこの新しい学問に興味を抱くようになった。 デューイは心理学を社会問題と結びつけた。その最も顕著な例は、移民を同化させ、子供たちに道徳的価値観を教え込むための進歩的な教育を推進したことである。
『心理学原理』ウィリアム・ジェームズ著
南米では、ブエノスアイレス大学のホラシオ・G・ピニェロの指導のもと、生理学との関連性を高めた異なる系統の実験主義が生まれた。ロシアでも、イワン・セチェノフの1873年の論文「誰がどのようにして心理学を発展させるのか？」を皮切りに、心理学の生物学的根拠が重視されるようになった。セチェノフは、脳反射という概念を進め、人間の行動を決定論的にとらえる見解を積極的に提唱した。
ヴォルフガング・コーラー、マックス・ヴェルトハイマー、クルト・コフカの３人はゲシュタルト心理学派を共同で設立した（フリッツ・パールズのゲシュタルト療法との混同に注意）。ゲシュタルト心理学のアプローチは、「人は物事を統一された全体として経験する」という考え方に基づいている。ゲシュタルト心理学派は、構造主義のように思考や行動を小さな要素に分解するのではなく、「経験全体」が重要であり「部分の総和」とは異なるものであると主張した。
19世紀のこの分野への他の貢献者は、記憶の実験的研究のパイオニアであり、ベルリン大学で学習と忘却の定量的モデルを開発したドイツの心理学者ヘルマン・エビングハウスや、犬の学習過程を発見し、後に「古典的条件付け」と呼ばれて人間に適用されたロシア・ソ連の生理学者イワン・パブロフなどがいる。
忘却曲線
一方、1890年代には、オーストリアの医師ジークムント・フロイトが、精神分析と呼ばれる心理療法を開発した。フロイトの心の理解は、主に解釈的手法、内観、臨床観察に基づいており、特に無意識の葛藤、精神的苦痛、精神病理を解決することに重点が置かれていた。フロイトの理論が非常に有名になったのは、心理的発達の一般的な側面として、性欲、抑圧、無意識といったテーマに取り組んだからである。当時はタブー視されていたこれらのテーマを、フロイトは上流社会でオープンに議論するきっかけをもたらしたのである。フロイトの研究は多くの論争を引き起こし、かつての同僚でさえ彼の考えを否定するものもいた。分析心理学の創始者であるスイス人のカール・ユングは、フロイトが「フロイト主義」の継承を期待していた人物である。しかし、ユングは集合的無意識の概念を生み出し、宗教や神秘主義に傾倒していたため、無神論で科学を重んじ人間の本質を機械的に説明するフロイトと対立し、袂を分かった。この二人の偉大な人物の離反は、彼ら自身の研究や理論の発展に影響を与えただけでなく、心理学全体の発展にも影響を与え、人間の心の概念をめぐる学派が分かれたきっかけとなっている。
行動主義の隆盛と衰退
20世紀初頭、フロイトの精神分析が主観的かつ内省的であり、幼少期の体験の回想に重点を置いていたことへの反発もあり、行動主義が心理学の指針となる理論として人気を博した。ジョン・B・ワトソンが創始し、エドワード・ソーンダイク、クラーク・L・ハル、エドワード・C・トルマン、後にB・F・スキナーらが受け入れ、発展させてきた行動主義は、動物の行動の研究を基盤とした。行動主義者は、心理学の対象は標準化された手順で運用されるべきであり、心理学は心や意識ではなく行動に焦点を当てるようになったという見解を共有した。彼らは、感情、感覚、信念、欲求、その他の観察不可能な内的精神状態の研究に対する内観の有効性に疑問を抱いていた。ワトソンは、1913年に発表した論文「行動主義者の考える心理学( Psychology as the Behaviorist Views It)」の中で、心理学は「自然科学の純粋に客観的な実験部門である」、「内観はその方法の本質的部分を形成しない」、「行動主義者は人間と獣の間にいかなる隔たりも認めない」と主張した。 スキナーは、学習研究において、心理学はまだ理論を構築する段階になく「学習のプロセスに特徴的な秩序だった変化を示すデータ」の収集によって学習への理解に向かい前進することができると主張したことで有名である。
『Psychology as the Behaviorist Views It』
行動主義が20世紀前半の心理学の主流として君臨したのは、人間の行動の科学的モデルとして条件づけ理論が生み出され、それが職場や広告、軍事などの分野に応用されて成功したことが大きな要因である。しかし、重要な発見があったものの、行動主義心理学は人間の行動を導く理論としては不十分であることが次第に明らかになっていった。1950年代には、心理学にもう一つの革命が起きた。「認知革命」である。
ノーム・チョムスキーは、B.F.スキナーの『言語行動（Verbal Behavior）』の書評で、行動と言語の研究に対する行動主義的アプローチに異議を唱え、心理学の革命の火付け役となった。 チョムスキーは、文の文法的生成を支配する規則は、表出行動の結果ではなく、認知のメカニズム、つまり心のプロセスの産物であることを示した。また、ジェローム・ブルーナーなどの研究者は、認知戦略という概念を真剣にとらえ始めた。同様に、アルバート・バンデューラの研究は、子どもは社会観察によって学ぶことができるが、これは表出行動に変化を伴うことがないため、表象（心的表示、内部表現、心の中に考え、イメージとして表現すること。）によって説明されなければならないことを示した。
認知主義
コンピューター技術の台頭により、精神機能を情報処理に喩えることが広まった。これが、心を科学的に研究するアプローチや、内面的な精神状態を信じることと相まって、認知心理学の隆盛につながったのである。
また、ドナルド・O・ヘブや神経科学者のチャールズ・シェリントンらの実験的研究や、脳障害者の研究などにより、脳と神経系の機能の関連性も一般的になりつつあった。哲学、コンピュータサイエンス、神経科学などの他の分野が心を理解するためにますます関与するようになり、これらの努力を建設的な方法により重点的に取り組むための手段として、認知科学という包括的な学問分野が生まれたのである。
プレートの付いた顕微鏡スライドの箱「チャールズ・シェリントン卿の組織学デモンストレーションスライド」
セントトーマス病院：1886年～1895年、リバプール大学：1895年～1915年、オックスフォード大学：1914年～1935年
人間性心理学
人間性心理学（ヒューマニズム）は、1950年代に行動主義と精神分析に対応し発展していった。現象学的、間主観的、一人称的なカテゴリーを用いて、人格や認知機能の断片的な部分だけでなく、人間全体を垣間見ようとするアプローチである。人間性心理学 は、自己同一性、死、孤独、自由、意味といった人間特有の問題や人生の根本的な問題に焦点を当てる。この学派の背景には、人間の欲求の階層を定式化したアブラハム・マズロー、クライアント中心療法を生み出し発展させたカール・ロジャース、ゲシュタルト療法を生み出し発展させたフリッツ・パールズなどの理論家によって創始された思想である。行動主義や精神分析に先行されてはいるものの、心理学における「第三の勢力」と呼ばれるほど影響力を持つようになった。
引用元：社会と人にかかわるヒント「【わかりやすく】人間性心理学（Humanistic Psychology）とは」
21世紀という新しいミレニアムの幕開けとともに、ポジティブ心理学が生まれた。もともとは、人間性心理学の研究者が幸福について研究していたものを発展させたものである。ポジティブ心理学は、単に精神疾患を治療するのではなく、「天才や才能ある個人を見つけ出して育てる」ことや「普通の生活をより充実したものにする」ことを目的としている。物事がなぜ上手くいかないか研究することの重要性を否定するわけではなく、物事をどのようにすればうまく行かせられるかを科学的手法で判断することの重要性を強調している。ポジティブ心理学の研究者たちは、研究によりポジティブな人間機能の心理学が生まれ、科学的な理解と効果的な介入を達成して、個人、家族、コミュニティの繁栄を促進することができると信じているのである。研究テーマは、喜びやフロー状態、価値、強み、美徳、才能、それらを社会システム及び制度によって促進する方法などである
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