心理検査
心理検査の起源は古く、紀元前2200年頃の中国の官吏試験などが知られている。漢の時代（紀元前202年～紀元200年）には筆記試験が始まった。1370年頃までには、作文や様々な分野の知識を問う階層化された試験が行われるようになった。この制度は1906年に終了した。ヨーロッパでは、紀元前4世紀のギリシャのアリストテレスによって、人相学（顔に基づく性格判断）の理論が示され、より生理学的なアプローチで精神評価が行われた。人相学は啓蒙主義の時代まで続き、神経解剖学の単純な評価に基づく精神と知能の研究である骨相学の学説が加えられた。
実験心理学がイギリスに入ってきたとき、フランシス・ガルトンはその代表的な実践者であり、反応時間と感覚を測定する手順により、現代の精神鑑定（サイコメトリクスとも呼ばれる）の発明者と見なされている。ヴント（Wundt）とガルトン（Galton）の弟子であるジェームズ・マッキーン・キャッテルは、この概念を米国に持ち込み、実際に「メンタルテスト」という言葉を作った。1901年、キャッテルの教え子であるクラーク・ウィスラーは、メンタルテストによってもコロンビア大学とバーナード大学の学生の彼らの学業成績を予測できなかったことを示唆する、期待はずれの結果を発表した。 1904年、公教育大臣の命令を受け、フランスの心理学者アルフレッド・ビネとテオドール・シモンは、1905年から1911年にかけ、性質も難易度も異なる様々な質問を用い、知能テストの新手法を考案した。ビネとシモンは、精神年齢という概念を導入し、テストの最低得点者の取得者を「バカ」と呼んだ。ヘンリー・H・ゴダードは「ビネーシモン尺度、Binet – Simon尺度」を実用化し、暗愚、薄弱などの精神レベルの分類を導入した。ビネの死後の1916年、スタンフォード大学のルイス・M・ターマンがビネーシモン尺度を改良し（スタンフォード・ビネー尺度、Stanford-Binet尺度と改称）、スコアレポートとして知能指数を導入した。ターマンはこのテスト結果から、精神遅滞を「南西部のスペイン系インド人やメキシコ人の家庭や黒人の間に非常によく見られる知能レベルを表している」と結論づけた。ターマンはまた「彼らの鈍感さは人種的なもののようだ」と述べている。1947年、日本では心理学者の田中寛一によって、ビネーシモン検査を参考に田中ビネー知能検査が出版され、2005年に田中ビネー知能検査Vが出版される。
チップ差し・はめこみ板・文字カード（田中ビネーV）
第一次世界大戦で兵士を対象に行われた陸軍α、陸軍βテストに続き、米国では精神鑑定が盛んになり、すぐに学童にも適用された。連邦政府が作成した全国知能テストは、1920年代に700万人の子供たちに実施され、1926年には大学入試委員会が大学入試を標準化するために学力テストを作成した。知能テストの結果は、学校や経済機能の分離を主張するために行われた。これらの慣行は、ホレス・マン・ボンドやアリソン・デイヴィスのような黒人知識人たちにより批判されていた。優生学者は、精神遅滞者と分類された人々の強制的な不妊手術を正当化し、組織化するために精神鑑定を利用したのである。米国では、何万人もの男女が不妊手術を受けた。1907年のBuck v. Bell事件では、米国最高裁が強制不妊手術の合憲性を肯定し、これまでにこの判例は一度も覆されていない。
今日、西洋社会では、精神鑑定はあらゆる年齢層の人々にとって日常的な現象である。現代の検査は、手順の標準化、結果の一貫性、解釈可能なスコアの出力、集団の結果を記述する統計的規範、理想的には、検査状況以外の行動と生活の結果を効果的に予測することのできる項目を含む基準を目指している。
メンタルヘルス（精神衛生）
米国では、心理的な健康サービスを提供することを一般的に臨床心理学と呼んでいる。この用語の定義は様々で、学校心理学やカウンセリング心理学などが含まれる場合もある。実務家は、通常、臨床心理学の博士課程を卒業しているが、それ以外の人が含まれる場合もある。カナダでは、上記のグループは通常、プロフェッショナル心理学（職業心理学）という大きなカテゴリーに含まれる。カナダと米国では、実務家は学士号と博士号を取得した後、1年間のインターンシップと1年間のポスドク教育を受ける。メキシコをはじめとするラテンアメリカやヨーロッパのほとんどの国では、心理学者は学士号や博士号を取得する代わりに、高校卒業後に3年間の専門課程を履修する。臨床心理学は、現在、心理学の中で最大の専門分野である。心理学的な苦痛、機能不全、精神疾患を理解、予防、緩和し、主観的幸福と個人的発達を促進することを目的とする心理学の研究及び応用を含む。臨床心理士は研究、教育、相談、法医学的証言、プログラムの開発と管理にも従事することがあるが、その実践の中心は心理査定と心理療法である。米国で最初の心理学クリニックは、1896年にフィラデルフィアで診療所を設立したライトナー・ウィトマーが代表的であると考えられている。もう一人の近代的な心理療法家はモートン・プリンスである。20世紀前半のアメリカでは、メンタルヘルスケア（精神医療）のほとんどは、精神科医と呼ばれる専門の医師によって行われていた。心理学は、精神的な問題の診断を改善するためにつくられた精神検査の改良により、この分野に導入された。精神科医の中には、精神疾患を理解し治療するため、精神分析や他の形態の精神力動的な心理療法を用いての治療に興味を持った人もいた。この種の治療では、特別な訓練を受けたセラピスト（療法士）が患者と親密な関係を築き、患者の希望や夢、社会的関係、その他の精神生活の側面について話し合う。セラピストは、抑圧されたものを明らかにし、患者が特定の思考や感情に対して防御を行う理由を理解しようとする。治療関係の重要な側面は、患者の中の深い無意識の感情が自己の方向を変え、治療者との関係において顕在化する転移である。
精神科の精神療法は、精神医学と心理学の区別を曖昧にし、この傾向は地域精神保健施設の台頭や、患者の行動を変化させるために徹底した非心理主義的モデルである行動主義的学習理論を用いる行動療法にも引き継がれた。行動療法で重要なのは、治療の有効性の実証的評価である。1970年代には、理論心理学で人気を博した認知概念を取り入れた認知行動療法が登場し、同様の手法で治療が行われるようになった。行動療法と認知行動療法における重要な実践は、患者の反応（恐怖、パニック、不安）が脱条件化（デコンディショニング）されるという前提のもと、患者が恐れるものに曝露（晒す）することである。
今日のメンタルヘルスケア（精神医療）には、ますます多くの心理学者やソーシャルワーカーが関与するようになった。1977年、国立精神衛生研究所所長のバートラム・ブラウンは、このシフトは 「激しい競争と役割の混乱」 の源であると述べた。心理学の博士号 (PsyD) を発行する大学院プログラムは1950年代に登場し、1980年代を通じて急速に増加した。この学位は、科学的研究を行う可能性のある実務家を養成することを目的としている。
臨床心理士の中には、脳に損傷を受けた患者の臨床管理に重点を置く者もいる（この分野は臨床神経心理学として知られている）。多くの国では、臨床心理学は規制された精神衛生専門職である。新たな分野である災害心理学（危機介入を参照）には、大規模なトラウマ的出来事に対応する専門家が含まれる。
臨床心理士が行う仕事は、様々な治療的アプローチの影響を受ける傾向にあるが、これらのアプローチはすべて、専門家とクライアント（通常、個人、カップル、家族、または小グループ）との間の正式な関係を伴うものである。一般的に、これらのアプローチは、新しい考え方、感じ方、行動様式を促すものである。主な理論的視点は４つあり、心理療法、認知行動療法、実存主義・人間性療法、システム・家族療法である。また、文化、ジェンダー、精神性、性的指向などに関する理解が深まるにつれ、様々な治療アプローチを統合しようとする動きが活発になっている。心理療法に関するより確かな研究結果が出てきたことで、主要な治療法のほとんどにほぼ同等の効果（有効性）があり、その重要な共通要素は強力な治療同盟であるという証拠が出てきた。 このため、現在では、折衷的な治療志向を採用する研修プログラムや心理学者が増えてきている。
臨床心理学における診断は通常、米国精神医学会が1952年に初めて出版したハンドブックである「精神障害の診断と統計マニュアル（DSM）、Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders（DSM）」に従っている。このハンドブックは、1952年にアメリカ精神医学会によって初めて出版されたものであり、時代とともに新版はサイズが大きくなり、医学用語により重点を置かれるようになってきている。精神疾患の研究は異常心理学と呼ばれる。
教育
教育心理学とは、教育現場における人間の学習方法、教育介入の有効性、教授心理学、組織としての学校の社会心理学などを研究する学問である。レフ・ヴィゴツキー、ジャン・ピアジェ、ジェローム・ブルーナーなどの児童心理学者の研究は、教授法や教育実践の創出に影響を及ぼしてきた。北米、オーストラリア、ニュージーランドなどでは、教育心理学が教員養成課程に含まれることが多い。
学校心理学は、教育心理学と臨床心理学の原理を組み合わせたもので、学習障害のある生徒の理解と治療、才能ある生徒の知的成長の促進、青少年の向社会的行動の促進、その他安全で協力的かつ効果的な学習環境の促進を目的としている。学校心理士は、教育および行動の評価、介入、予防、相談（コンサルテーション）に関するものなど、多くの者が研究に関する広範な訓練を受けている。
仕事
産業界では、職場の効率を上げるための科学的管理手法の研究に着手しようと、誕生したばかりの心理学の新分野を持ち込んだ。当初、この分野は、経済心理学あるいはビジネス心理学と呼ばれ、後に産業心理学、雇用心理学、心理工学（サイコテクノロジー）と呼ばれるようになった。初期の重要な研究は、1924年から1932年にかけて、イリノイ州シセロにあるウエスタン・エレクトリック社のホーソン工場の労働者を調査したものである。ローラ・スペルマン・ロックフェラー基金からの資金提供とオーストラリアの心理学者エルトン・メイヨーの指導のもと、ウエスタン・エレクトリックは何千人もの工場労働者を対象に、照明、休憩、食事、賃金に対する労働者の反応を評価する実験を行なった。研究者たちは、観察そのものに対する労働者の反応に注目するようになり、人は見られていると思うと一生懸命に働くという事実を説明するのにホーソン効果という言葉が使われるようになった。
産業・組織心理学（I-O）という名称は1960年代に生まれ、1973年にはアメリカ心理学会の第14部門である産業・組織心理学会として定着することになった。その目的は、職場における人間の潜在能力を最適化することである。産業・組織心理学の下位分野である人事心理学は、労働者の選択と評価に心理学の方法と原則を適用する。また、産業・組織心理学のもうひとつのサブフィールドである組織心理学は、職場環境や管理スタイルが労働者のモチベーション、仕事の満足度、生産性に与える影響を調査する。産業・組織心理学者（I-O心理学者）の大半は、学術機関以外で民間および公的機関やコンサルタントとして、働いている。今日、ビジネスで働く心理学コンサルタントは、経営者に対し、業界、ターゲット市場、会社の組織に関する情報やアイデアを提供することが期待されているかもしれない。
軍隊と諜報活動
軍隊における心理学者の役割の1つは、兵士やその他の人員の評価とカウンセリングである。アメリカでは、この機能は第一次世界大戦中にロバート・ヤーケスがジョージア州のフォート・オグルソープに軍事心理学校を設立し、軍関係者に心理訓練を行ったのが始まりである今日、米軍の心理学には、心理スクリーニング、臨床心理療法、自殺予防、PTSD（Post Traumatic Stress Disorder :心的外傷後ストレス障害）のほか、禁煙など健康や職場心理の側面も含まれている。
心理学者はまた、心理戦として知られている多様なキャンペーンに従事することもある。心理戦は主に、敵の兵士や民間人に影響を与えるためにプロパガンダを用いる。 いわゆるブラック・プロパガンダの場合、プロパガンダは別の情報源から発信されたように見えるように設計されている。CIAのMKULTRAプログラムはマインドコントロールに関する、催眠術、拷問、密かなLSDの強制投与などの技術を含む、個々による取り組みであった。米軍は2010年に情報作戦（IO）の一部である軍事情報支援作戦（MISO）に再分類されるまで、心理作戦（PSYOP）という名称を用いていた。心理学者は被疑者の尋問や拷問の支援に関わることもあるが、関係者によって否定されることや反対されることもある。
健康、福祉、社会変革
医療機関では、心理士の採用が進んでおり、さまざまな役割を担うことが多くなっている。健康心理学の代表的なものは患者の心理教育であり、患者への食事［運動］療法の指導である。健康心理学者は、医師を教育したり、患者のコンプライアンスに関する研究を行うこともできる。
公衆衛生の分野の心理学者は、人間の行動に影響を与えるため、様々な介入を行うが、広報から政府の法律や政策まで多岐にわたるものである。心理学者は、集団全体に影響を与えようと、これら多くのツールの複合的な影響を研究している。
アメリカの黒人心理学者であるケネス・クラークとメイミー・クラークは人種隔離の心理的影響を研究し、人種隔離撤廃を求めた人種差別撤廃訴訟であるブラウン対教育委員会裁判（1954年）で調査結果を証言した。
ポジティブ心理学は、現在健康な人により焦点を当て、人間の幸せやウェルビーイングに寄与する要因を研究する学問である。2010年、Clinical Psychological Reviewは、感謝日記（自分が何に対して感謝しているのかについて書く）や感謝の身体表現などのポジティブ心理学的に特化した特集号を発行した。ポジティブ心理学が介入しうる範囲は限定されてはいるものの、その効果はプラセボよりも優れていると考えられており、身体イメージに関する問題（痩せ過ぎや太り過ぎとか、身体に関して否定的な考えを持つ心の問題）の問題を抱える人々への支援に特に有効であるとされている。
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